Elle est née le 31 décembre 1965 à Shenyang, Chine. Passionnée de chant depuis toujours, elle rêve de faire de la musique son métier mais refusée dans une école, elle intgre alors l'Académie dramatique de Pékin en 1985. Repérée par le réalisateur Yang Zimou, il fait d'elle sa muse et la fait jouer dans tous ses films, mettant en valeur sa beauté. Elle est également l'actrice fétiche du réalisateur Chen Kaige.
Grace à son visage à la beauté énigmatique et mystérieuse, Gong Li a pu démarrer sa carrière d'actrice en Chine. Bien que les films chinois dans lesquels elle est apparut on une certaine notoriété auprès du public occidental, son tout premier rôle hors de son pays est celui de la cruelle mais sublime geisha Hatsumomo, la rivale de Sayuri, dans "Mémoires d'une geisha".
Son plus pour gagner: sa beauté mytérieuse, ténébreuse et sensuelle, ses magnifiques longs cheveux noirs
Son moins qui pourrait la perdre: dans "Mémoires d'une geisha", elle joue le rôle de la "méchante", ce qui fait baisser sa côté de popularité
Prochain duel: Kanata Hongo vs Ken'ichi Matsuyama